作为现代中国儿童文学的奠基人，叶圣陶先生早期的儿童诗、儿童小说、童话等作品延续与发展了五四以来儿童本位的进步儿童观念，呈现出诗意、浪漫、理想的总体风格。总的来说，他早期的儿童文学审美思想与艺术特质主要体现在诗心、童心兼容对话、相互影响的构造上。

叶圣陶早期作品散发着浓厚的诗意，仿佛隽永悠长的田园牧歌。诗心突出地展现在作品语言、意境、情绪与氛围等诸多方面。在其早期儿童文学创作中，作者精心营造了一种诗画结合、情景相融的艺术情境，使文本散发出古典诗词般的美感与韵致。

首先，诗心体现在作者对文本诗画意境的营造上，注重对读者视觉、听觉、嗅觉等综合感觉的传达。童话《小白船》营造了“世外桃源”的时空，这里远离尘嚣世俗，有水塘、莲花，洁净的童心，在用诗心建立起的时空中，作者绘制了一幅宁谧的田园诗意画。白船以及白船上的舵、桨、帆，还有莲花、水塘等，都是具有鲜明中国特色的意象，作者也极其注重运用诗化的语言呈现诗心。在童话里，语言、形象、意象都是诗心的流露。在《芳儿的梦》中，芳儿为了在母亲生日时送给她特别的礼物，分别找到了月亮、云朵、星星寻求帮助。故事的结尾，芳儿终于用星星串起的项链给妈妈送上了一份珍贵的礼物。作者用近乎儿童口语的叙事语言，借助拟人、联想等艺术手法让童话传达出洁净清晰的艺术品质。

其次，叶圣陶儿童文学中流露的诗心，也体现在作品中插入一首儿歌或是儿童诗，作为文本的互文，参与到了主题的表达上。童话《燕子》中，小女孩青子为解受伤燕子的身心困苦，为其吟唱“树上的红从哪里来？/山头的绿从哪里来？/红襟的小宝贝呀/是你带来了春天的消息”。童话《小白船》也穿插了一首儿歌《鱼儿歌》：“鱼儿来，鱼儿来，/我们没有网，我们没有钩儿。/我们有快乐的一切，/愿意跟你们一块儿玩儿。”在诗化意境中彰显童心，诗心可以看作是叶圣陶用来引发、激活童心的一种策略。

叶圣陶儿童文学中呈现的诗心，具有导引童心、呵护童心的功能，作品中的童心也有逃遁现世、感化人心、净化现实的隐含诉求。首先，童心体现在对儿童形象的塑造上。叶圣陶注重用儿童自己的语言、声音、动作来展现儿童自身。在早期的儿童小说中，义儿、阿菊、伊、明儿等儿童主人公，都具备天然、本真的儿童情态。小说《马铃瓜》用儿童的视角看到了新世界的到来与旧世界的瓦解，这同时也是一篇幽默的、童心本位的儿童小说。父亲逼着小主人公参加科举考试，并不情愿的小主人公与父亲交涉：“要我去，必须带两个马铃瓜。”父亲带着他走夜路赶考，因为夜路太长，小主人公转身拦住父亲的双脚：“我要抱，我不走了。”而当他终于挤到贡院，又担心竹篮子里的马铃瓜早已被挤烂，对自己说：“早知如此，刚才在寓所里吃了倒也罢了。”

第二，童心体现在作者着力表现儿童多层次的情绪、情感及心理状态。小说《阿菊》中关于女教师和“他”的一段细腻而真实的神态与心理描写，敏锐地关注到儿童的心理活动及情绪走向，不生硬造作，借助还原生活中儿童真实的情态，来完成对儿童细微心理变化的呈现。同时，值得注意的是，叶圣陶笔下的儿童并不都以表面单纯、内心浅白的形象出现。在其长篇小说《倪焕之》中，主人公倪焕之就曾感觉到“他所教的原是低年级，最大的学生不过十岁光景……儿童的爱娇、活泼、敏慧，仿佛从来不曾在他们身上透过芽”。长期执教的叶圣陶对于儿童的熟稔，使其用儿童文学表现各种样态的儿童游刃有余，也让他更加了解儿童的丰富性、复杂性与多面性。叶圣陶注重挖掘儿童多元的一面。在小说《义儿》中，叶圣陶就塑造了一个嗜好绘画却遭到家长、老师反对的儿童形象沈义，他敢于坚持自己的爱好，勇于表达自己的想法，在同学们心中是有着“英雄的气概”一般的男孩子。

第三，童心还表现在作品中成人与儿童的对立，所隐含的对儿童纯洁内心及纯良品质的歌颂，以此反衬成人落后迂腐的价值观念。以“一·二八”事件为题材的小说《邻居》，从中日小朋友间一次意外的游戏“事故”展开故事，展现了中日小朋友之间真挚的情谊，但这种纯真的情感很快面对来自现实的挑战，一位日本成人酒后闹事，诬陷小主人公侮辱过他，迫使小主人公一家搬离自己国土内的住宅区。文中的中国巡官在判定此事时，一味地劝诫小主人公及家人，小主人公一家被逼无奈地离开了自己的家园。在小说中，成人尽显自己的丑态，而儿童则站在成人的另一端，设法维护着战乱下难能可贵的情感与正义。故事收束之时，小主人公思念的是自己的邻居日本小朋友。通过对比和反衬，孩子洁净而正义的形象在价值观颠倒的成人世界中得以彰显。

此外，叶圣陶儿童文学中彰显的爱与同情，也来自于儿童般的纯净初心，在这样的世界中，众生是平等的，生命是受到尊重与肯定的。《一课》中小主人公对于小蚕的呵护、悉心照料，《眼泪》中孩子为别人流下同情的泪水，在童养媳题材的小说《阿凤》中，尽管阿凤受到了极其不公的对待与身心的折磨，但当她看到婴儿纯真的面庞时，却觉得所有的劳苦都已遗忘，“只觉伊的生命自由，快乐，而且是永远的”。叶圣陶善于在灰霾无望的世界中建构一个短暂的爱的空间，即便受到了不公正的对待，主人公仍怀抱着宽容与爱去拥抱世界。文章末尾，主人公参悟到“世界的精魂若是爱，生趣，愉快，伊就是全世界”。被建构出来的爱的空间，是主人公得以逃遁现实黑暗，获得情感慰藉的通道。

叶圣陶的诗心、童心使得文本呈现出浪漫、轻盈的面向，他早期的儿童文学在文本中积极呈现明丽的童年风景，在面对悲哀的现实之时，他的儿童文学理念与实际写作上，试图用童心引发的爱与同情来孵化光明与希望，有着明显的理想主义色彩。